Pogingen om plastic te recyclen zijn zinloos zolang spotgoedkoop plastic uit Azië en de VS de markt blijft overspoelen. In Europa gaat de ene na de andere recyclingfabriek over de kop. Gisteren werd bekend dat het veelbelovende Amsterdamse Umincorp failliet is verklaard. Investeerders staken vele miljoenen in het recyclingbedrijf waar 48 mensen hun baan verliezen.
Gerecycled plastic van Umincorp bijna net zo zuiver als nieuw plastic
Urban Mining Corporation - oftewel Umincorp - ging er prat op de ‘wereldwijde uitdaging’ van plasticvervuiling aan te pakken. Daartoe ontwikkelde het Amsterdamse bedrijf een innovatief recyclingprocedé dat in industriële en huishoudelijke afvalstromen plasticsoorten wist te onderscheiden én samen te brengen. Met deze aan de TU Delft ontwikkelde sorteertechniek wist Umincorp de kwaliteit van gloednieuw plastic tot op een paar procent te benaderen. Enig probleem: het gerecyclede eindproduct is duurder dan maagdelijk nieuw importplastic.
Oliereuzen proberen gerecycled plastic uit markt te duwen
De gevolgen laten zich raden. Verpakkingsfabrikanten kiezen massaal voor het nieuwe ‘virgin plastic’ dat het laatste jaar sterk in prijs is gedaald. Volgens marktanalisten zijn er twee redenen voor deze prijsdaling: de dalende olieprijs en een overaanbod. Anticiperend op een afnemende vraag naar benzine, proberen oliereuzen hun winsten op peil te houden door in markten voor andere petrochemische olieproducten zoals plastic een groter aandeel te veroveren. Zowel in de VS als China is de plasticproductie fors verhoogd.
Dumpbedrijven
Al geruime tijd wijzen Europese recyclingbedrijven op de golf van goedkope plasticimport die de EU overspoelt. De kunststoffen worden op de markt gedumpt door ondernemingen die niet hoeven te voldoen aan duurzaamheidseisen. Veel indruk hebben de waarschuwingen evenwel niet gemaakt op de treuzelende ambtenaren in Brussel. De fameuze Green Deal van Frans Timmermans blijkt tot op dit terrein niet meer te zijn dan een tandeloze papieren tijger. ‘Als er tussen nu en 2030 niets verandert, dan hebben we tegen die tijd wel het doel en de wetgeving, maar dan zijn er geen recyclaars meer,’ luidt het sceptische commentaar in de markt.
Investeerders staken 40 miljoen in failliet Umincorp
Op 31 december 2023 sloot in het Duitse Rostock een fabriek waar jaarlijks een miljard PET-flessen werden gerecycled. In België stelt Inge Dewitte, adviseur kunststofrecyclage van de branchefederatie, dat ‘iedereen in onze sector naar adem hapt’. En met het faillissement van Umincorp ontkomt ook Nederland niet aan de effecten van de valse concurrentie. Het in het hoofdstedelijke havengebied gevestigde Umincorp gold als een van de meest veelbelovende bedrijven uit de Nederlandse milieu-industrie. Volgens Quote staken onder meer InvestNL, het Nationaal Groeifonds en InnovationQuarter in totaal veertig miljoen euro in de onderneming, De holding van Umincorp, waarin het intellectuele eigendom is ondergebracht, blijft buiten het faillissement.