Het modemerk Esprit staat op de rand van de afgrond en heeft officieel faillissement aangevraagd voor zijn Europese divisie. Het in Hong Kong gevestigde moederbedrijf, Esprit Holdings Limited, maakte dit bekend na jaren van aanhoudende financiële problemen. De Europese divisie, met hoofdkantoor in Nederland, ziet geen toekomst meer en moest de stap zetten "gezien alle uitdagingen", aldus het bedrijf.
Ruim 50 jaar oud merk dreigt verloren te gaan
Esprit, opgericht in 1968, was ooit een populair merk met winkels in tientallen landen. Echter, de coronapandemie en toenemende concurrentie van goedkopere merken zoals H&M en Zara hebben het merk zwaar getroffen. Bovendien hebben 'extreme' kostenstijgingen als gevolg van inflatie en hoge energieprijzen, evenals problemen met logistiek en een te groot personeelsbestand, de situatie verergerd.
Onduidelijkheid voor Nederlandse winkels
In Nederland opereren ongeveer dertig Esprit-winkels, waarvan een deel franchisezaken zijn. Het is momenteel onduidelijk of deze winkels open blijven. De Nederlandse webshop van Esprit is nog wel actief. Franchisenemers zoals Ivon Reinders, die twee winkels in Den Haag en Katwijk runt, zagen het faillissement aankomen. Reinders bekritiseerde het management voor strategische fouten en sluit deze week haar winkel in Den Haag na 13 jaar.
Het faillissement werd aangevraagd bij de rechtbank in Amsterdam. Mocht een curator geen koper vinden, dan sluiten de winkels in Nederland, evenals in Spanje, Frankrijk, België en Luxemburg. Vorige maand werd al faillissement aangevraagd voor de Zwitserse tak van het bedrijf, waarbij 23 winkels sloten. In België sloten vijftien winkels hun deuren, waardoor 148 medewerkers hun baan verloren.
Lot medewerkers onzeker
Met het faillissement van Esprit dreigt opnieuw een bekend merk uit het straatbeeld te verdwijnen, wat een verdere leegstand in winkelstraten zou kunnen veroorzaken. Terwijl de Belastingdienst voorrang krijgt boven particuliere schuldeisers, blijft de toekomst van het merk en de betrokken werknemers uiterst onzeker.