Het aantal bedrijfsfaillissementen in de Verenigde Staten heeft in 2024 een piek bereikt die sinds de nasleep van de financiële crisis niet meer is gezien. Volgens gegevens van S&P Global Market Intelligence gingen minstens 686 bedrijven failliet, een stijging van 8% ten opzichte van 2023. Dit is het hoogste aantal sinds de 828 faillissementen die in 2010 werden geregistreerd.
Hoge rente en afnemende vraag zetten bedrijven onder druk
De stijgende faillissementen zijn het gevolg van hoge rentetarieven en een dalende consumentenbesteding. Veel bedrijven, met name in sectoren die afhankelijk zijn van discretionaire uitgaven, konden de druk niet aan. Particulieren zijn voorzichtiger geworden met hun uitgaven, mede door aanhoudende inflatie en het afnemen van de financiële buffers die in de pandemie waren opgebouwd.
Economen waarschuwen dat vooral gezinnen met lage inkomens zwaar worden getroffen door de stijgende kosten. “Zelfs huishoudens in de midden- en hogere inkomensgroepen zijn voorzichtiger geworden,” aldus Gregory Daco, hoofdeconoom bij EY.
Faillissementen en uitstelstrategieën
Naast de officiële faillissementen was er een toename van zogenoemde buitengerechtelijke herstructureringen, pogingen van bedrijven om faillissement te voorkomen door afspraken met schuldeisers te maken. Deze uitstelstrategieën kwamen in 2024 twee keer zo vaak voor als daadwerkelijke faillissementsaanvragen. Hoewel dit bedrijven tijdelijk lucht geeft, daalt het terugbetalingspercentage voor investeerders. Volgens Fitch Ratings was dit percentage vorig jaar op zijn laagste punt sinds 2016.
Grote namen in de problemen
De teloorgang van Party City is illustratief voor de huidige situatie. De winkelketen, gespecialiseerd in feestartikelen, vroeg in december 2024 voor de tweede keer in twee jaar faillissement aan. Na een eerdere herstructurering in oktober 2023 bleek het bedrijf niet in staat zich staande te houden in een moeilijke markt die werd gekenmerkt door stijgende kosten en een afnemende koopkracht.
Ook andere bekende namen zoals Tupperware, restaurantketen Red Lobster, luchtvaartmaatschappij Spirit Airlines en cosmeticamerk Avon gingen ten onder. De gedeelde factor? Een afnemende vraag en structurele financiële problemen.
Voorzichtige hoop op verbetering
Er is enige verlichting zichtbaar aan de horizon. De Amerikaanse centrale bank, de Federal Reserve, heeft haar rentetarieven licht verlaagd en verdere renteverlagingen worden verwacht. Dit zou bedrijven enige ademruimte kunnen geven. Toch blijft de onzekerheid groot. Consumentenvertrouwen is fragiel, en de economische vooruitzichten blijven onder druk staan.
Volgens econoom en marktexpert Peter Tchir is de situatie zorgwekkend, maar vormt deze voorlopig geen directe bedreiging voor de bredere economie of het financiële systeem. “Het is zeker geen goed nieuws, maar de bredere gevolgen blijven tot nu toe relatief beperkt,” benadrukte hij.